Δημιουργήθηκε στις 8 Ιουλίου 2005 και μετά από 18 χρόνια εξέλιξης, το Unity έγινε δημοφιλές διότι είναι δωρεάν και επιτρέπει στα παιχνίδια να μεταφέρονται εύκολα σε φορητές συσκευές και κονσόλες.
Ωστόσο, είναι ένα σημάδι των καιρών. Η εταιρεία, η οποία διαθέτει έναν από τους καλύτερους και πιο χρησιμοποιημένους κινητήρες παιχνιδιών στον κόσμο, ανακοίνωσε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι από τον Ιανουάριο θα αρχίσει να χρεώνει 20 λεπτά για κάθε νέα εγκατάσταση παιχνιδιού με τον κινητήρα του Unity, συμπεριλαμβανομένων τίτλων που αναπτύχθηκαν πριν από τον ορισμό των νέων τιμών.
Το Unity ανακοίνωσε ότι αυτές οι νέες πολιτικές θα τεθούν σε ισχύ στην 1η Ιανουαρίου 2024. Ανάμεσά τους είναι η απόφαση να χρεώνει τους χρήστες βάσει του αριθμού των φορών που ένα παιχνίδι που δημιουργήθηκε με το Unity εγκαθίσταται, κάτι που οι παραγωγοί θεώρησαν ότι αποτελεί παραβίαση της εμπιστοσύνης, ιδίως δεδομένου ότι η μέτρηση έχει αντίκτυπο αναδρομικά.
Φυσικά, αυτή η απόφαση της εταιρείας προκάλεσε μια μεγάλη αντίδραση ανάμεσα σε ανυπόμονους παραγωγούς και προγραμματιστές παιχνιδιών. Η αντίδραση για το κόστος λειτουργίας του Unity είναι εδώ, και χτυπάει δυνατά στους τοίχους της εταιρείας.
Οι αλλαγές στο μοντέλο επιχειρησιακού του Unity
Περικοπές προσωπικού
Το Unity έχει τροφοδοτήσει εκατοντάδες ανεξάρτητα έργα εδώ και χρόνια, αλλά τώρα ο τρέχων διευθύνων σύμφωνα με αναφορές επιθυμεί να αλλάξει το επιχειρηματικό μοντέλο που της έδωσε τη θέση της στην αγορά. Νωρίτερα φέτος, το Unity αναφέρεται να πραγματοποίησε περίπου 600 απολύσεις ως μέρος ενός γύρου απολύσεων, με σχέδια να μειώσει τα γραφεία της σε όλο τον κόσμο από 58 σε λιγότερα από 30.
Κόστος λειτουργίας
Το Unity σχεδιάζει να προσθέσει ένα ‘Κόστος Λειτουργίας’, πράγμα που σημαίνει ότι κάθε φορά που γίνεται λήψη ενός παιχνιδιού, ο προγραμματιστής αυτού του παιχνιδιού χρεώνεται. Οι νέες πολιτικές για το κόστος λειτουργίας της εβδομάδας που μόλις πέρασε θα απαιτούσαν από τους προγραμματιστές να πληρώνουν την εταιρεία για τις εγκαταστάσεις παιχνιδιών. Σε 12 μήνες μετά από 200.000 λήψεις, το Unity έχει κερδίσει πάνω από 200.000 δολάρια ΗΠΑ.
Ενώ εκείνοι που βρίσκονται στα προσωπικά και Plus πλάνα θα πληρώσουν 20 λεπτά ανά εγκατάσταση, εκείνοι που βρίσκονται στο Pro πλάνο θα ξεκινήσουν πληρώνοντας 15 λεπτά, ένα ποσοστό που θα μπορούσε να μειωθεί στα 0,02 λεπτά ανάλογα με τη δημοφιλία ενός έργου. Εκείνοι που βρίσκονται στο πλάνο Enterprise θα ξεκινήσουν πληρώνοντας 12,5 λεπτά, το οποίο θα μπορούσε να μειωθεί στα 0,01 λεπτά ανά εγκατάσταση.
Άλλες μεγάλες αλλαγές
Επιπλέον αυτών των μεγάλων αλλαγών, και στην ίδια ανακοίνωση, ο CEO της εταιρείας δήλωσε ότι τα πλάνα (Plus, Pro και Enterprise) θα απαιτούν χρέωση με βάση ένα μοντέλο συνδρομής που θα είναι υποχρεωτικό για τους προγραμματιστές που θεωρούνται επαγγελματίες, και η προσωπική έκδοση που είναι προς το παρόν δωρεάν δεν θα είναι πλέον χρησιμοποιήσιμη χωρίς σύνδεση στο Internet.
Η αντίδραση
Η αντίδραση για το κόστος λειτουργίας του Unity ήταν επίσης προσδιορισμένη και έφτασε σε παγκόσμια κάλυψη, ανεξάρτητες εταιρείες, προγραμματιστές παιχνιδιών, εκδότες και άλλοι κριτικοί του νέου μοντέλου βγήκαν από όλο τον κόσμο και διασφάλισαν μια αποτελεσματική αντίδραση σε αυτές τις αλλαγές.
Οι συνέπειες υπερβαίνουν ήδη την ανάπτυξη παιχνιδιών. Ο Jason Schreier, δημοσιογράφος του διάσημου Bloomberg, δήλωσε ότι το Unity ακύρωσε μια συνάντηση πόλης και έκλεισε δύο από τα γραφεία του στις Ηνωμένες Πολιτείες στις 14 Σεπτεμβρίου, μετά την ανακοίνωσή του.
Η αντίδραση της Massive Monster
Ένας από τους προγραμματιστές που αντέδρασε έντονα στην ανακοίνωση του Unity είναι η Massive Monster, δημιουργός του διάσημου indie παιχνιδιού Cult of The Lamb. Η εταιρεία σχολίασε και εξήγησε ότι το νέο επιχειρηματικό μοντέλο θα οδηγήσει στην αναβολή μελλοντικών έργων και ότι από την 1η Ιανουαρίου 2024 θα αποσύρει το γνωστό παιχνίδι από όλα τα καταστήματα. Αν η απειλή πραγματοποιηθεί, κανείς δεν θα μπορεί να αγοράσει το παιχνίδι μετά από αυτήν την ημερομηνία.
Η αντίδραση της Agroo Crab
“Η εγκατάσταση του Another Crab’s Treasure θα είναι δωρεάν για τους 25 εκατομμύρια συνδρομητές του Game Pass. Εάν μια μερίδα από αυτούς τους χρήστες κατεβάσουν το παιχνίδι μας, το Unity θα μπορούσε να χρεώσει ένα τέλος που θα απειλήσει σοβαρά τα έσοδά μας και θα απειλήσει την αειφορία της επιχείρησής μας. […] Αυτή η απόφαση μας βάζει, καθώς και πολλές άλλες εταιρείες, σε μια θέση όπου ενδεχομένως να μην μπορούμε να δικαιολογήσουμε τη χρήση του Unity για μελλοντικούς τίτλους.”
Η αντίδραση της Innersloth
Οι δημιουργοί του παγκοσμίως γνωστού παιχνιδιού Among Us είχαν κι αυτοί κάτι να πουν γι’ αυτό το θέμα.
“Αυτό θα βλάψει όχι μόνο εμάς, αλλά και άλλες εταιρείες όλων των προϋπολογισμών και μεγεθών. Εάν συμβεί αυτό, θα καθυστερήσουμε περιεχόμενο και χαρακτηριστικά που οι παίκτες μας πραγματικά θέλουν για να μεταφέρουμε το παιχνίδι μας σε έναν άλλο γραφικό κινητήρα (καθώς και άλλοι το σκέφτονται). Αλλά πολλοί προγραμματιστές δεν θα έχουν τον χρόνο ή τα μέσα να το κάνουν το ίδιο.”
Η αντίδραση του Dan Marshall
Ένας άλλος προγραμματιστής που εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του σε συνέντευξη με το Eurogamer ήταν ο Dan Marshall, από την Size Five Games, υπεύθυνος για τίτλους όπως το Lair of the Clockwork God και το The Swindle.
“Είναι μια απόλυτη καταστροφή και θα αντικαταστήσω το Unity με το Unreal όσο το δυνατόν συντομότερα. Οι περισσότερες ανεξάρτητες εταιρείες απλώς δεν έχουν τους πόρους να αντιμετωπίσουν αυτούς τους τρελούς λογιστικούς κανόνες. Οι εκδότες θα είναι λιγότερο πιθανό να δεχτούν παιχνίδια του Unity επειδή τώρα υπάρχει ένα κόστος και ένας επιπλέον φόρτος.”
Η απάντηση του Unity στους κριτικούς
Μετά την αντίδραση για το κόστος λειτουργίας του Unity, η εταιρεία φαίνεται ότι υποχωρεί από την πρόσφατα ανακοινωμένη πολιτική της. Η εταιρεία ζήτησε συγγνώμη για το “σύγχυση και τη δυσαρέσκεια για την πολιτική του κόστους λειτουργίας” που ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα, αποκαλύπτοντας ότι θα εισαγάγει αλλαγές στις “επόμενες ημέρες”.
Μοιράστηκαν τα νέα μέσω του Twitter, υποστηρίζοντας ότι έχουν μιλήσει με πολλούς ανθρώπους μέσα και έξω από την εταιρεία. Το Unity λέει ότι έχει σχέδια να αλλάξει την πορεία αυτής της αμφιλεγόμενης πολιτικής, αλλά δεν έχει παράσχει περισσότερες λεπτομέρειες, αφήνοντας την υπόσχεση για περισσότερες λεπτομέρειες που θα έρθουν σύντομα.
Συμπέρασμα
Συνολικά, οι νέες πολιτικές για το κόστος λειτουργίας του Unity έχουν αναζωπυρώσει μια θύελλα οργής μεταξύ των προγραμματιστών παιχνιδιών, επισημαίνοντας τον σημαντικό ρόλο που παίζουν τα μοντέλα τιμολόγησης στον προσδιορισμό της σχέσης μεταξύ μιας εταιρείας και της χρηστικής βάσης της. Η παθιασμένη αντίδραση από την κοινότητα των προγραμματιστών υπογραμμίζει τη βαθιά επίδραση που μπορούν να έχουν αυτές οι αποφάσεις στο τοπίο της βιομηχανίας. Πολλοί προγραμματιστές αισθάνονται ότι η εισαγωγή των τελών λειτουργίας για επιτυχημένα παιχνίδια, μετά από το χρονικό διάστημα που έχουν επενδύσει σε αυτά, είναι μια απροσδόκητη και ανεπιθύμητη αλλαγή.
Τελικά, ο δεσμός μεταξύ του Unity και της κοινότητάς του προγραμματιστών είναι ένας κρίσιμος παράγοντας για την επιτυχία της πλατφόρμας. Η επίτευξη της κατάλληλης ισορροπίας στις πολιτικές τιμολόγησης δεν είναι μόνο μια επιχειρηματική απόφαση, αλλά και μια απόδειξη της δέσμευσης του Unity για το ακμαίο οικοσύστημα των δημιουργών παιχνιδιών. Ο διαρκής διάλογος μεταξύ του Unity και των χρηστών του θα είναι κρίσιμος για το μέλλον της ανάπτυξης παιχνιδιών, εξασφαλίζοντας ότι παραμένει ένα περιβάλλον προσβάσιμο και καινοτόμο για όλους.